A few weeks ago I was at a meeting in Cambridge that discussed how (or whether) paleo-climate information can reduce the known uncertainties in future climate simulations.
The uncertainties in the impacts of rising greenhouse gases on multiple systems are significant: the potential impact on ENSO or the overturning circulation in the North Atlantic, probable feedbacks on atmospheric composition (CO2, CH4, N2O, aerosols), the predictability of decadal climate change, global climate sensitivity itself, and perhaps most importantly, what will happen to ice sheets and regional rainfall in a warming climate.
The reason why paleo-climate information may be key in these cases is because all of these climate components have changed in the past. If we can understand why and how those changes occurred then, that might inform our projections of changes in the future. Unfortunately, the simplest use of the record – just going back to a point that had similar conditions to what we expect for the future – doesn’t work very well because there are no good analogs for the perturbations we are making. The world has never before seen such a rapid rise in greenhouse gases with the present-day configuration of the continents and with large amounts of polar ice. So more sophisticated approaches must be developed and this meeting was devoted to examining them.
More »
[NDT : les passages en italique sont en français dans le texte original]
Les émissions de carbone en France s’élèvent à 1,64 tonne par personne, contre 2,67 tonnes au Royaume Uni et 5,61 tonnes aux Etats Unis. Si un pays peut se targuer d’être vertueux, et faire la leçon aux autres pays développés, vous pourriez penser que ce serait la France. Loin de là, sous l’impulsion de Nicolas Sarkozy, la France s’est lancée dans un programme ambitieux de réduction des émissions de carbone. En présentant ces mesures, M. Sarkozy a déclaré : « Premier principe : tous les grands projets publics, toutes les décisions publiques seront désormais arbitrées en intégrant leur coût pour le climat, leur ‘coût en carbone’. » Ces mesures comprennent : l’engagement que tous les bâtiments construits en 2020 soient des producteurs nets d’énergie, l’interdiction des ampoules à incandescence à partir de 2010, des aides pour les acheteurs de véhicules les moins polluants, les conducteurs de véhicules les plus polluants étant au contraire taxés, et la construction de routes sera limitée pour favoriser les transports ferroviaires avec la technologie de pointe française du TGV ! Une taxe carbone est également envisagée. Ces propositions sont le fruit d’une intense série de discussions entre scientifiques et représentants de la société civile, dont des représentants d’organisations non-gouvernementales écologistes, d’organisations patronales et de syndicats. Ce processus, connu sous le nom de Grenelle de l’Environnement, a été décrit brièvement dans Nature ici (accès avec souscription), et un résumé par la presse des propositions d’actions de Sarkozy est ici.
Cependant, il y a une certaine résistance de la part d’un tandem bruyant de deux membres très décorés de l’Académie des Sciences française, Claude Allègre étant le plus médiatisé et tapageur des deux. Au cours des dernières années, Vincent Courtillot est apparu comme le fidèle compère d’Allègre –le Dupont de Dupond–, l’aidant à diffuser ses thèses, et en ajoutant aussi des personnelles. Tous deux sont membres de l’Académie des Sciences, et Allègre a reçu à la fois le prix Crafoord et la médaille Bowie. Allègre a une liste impressionnante d’articles ayant sujet à la Terre interne, et fut de plus le Ministre de l’Education Nationale, de la Recherche et de la Technologie sous le gouvernement Jospin. Courtillot –actuellement directeur de l’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP)– a un passé reconnu en recherche fondamentale sur le géomagnétisme, et est actuellement le président de la Section de Géomagnétisme et Paléomagnétisme de l’American Geophysical Union. Leurs opinions ont été largement (certains diraient même plus que largement) exprimées lors d’un colloque sur le rapport du GIEC tenu au printemps dernier à l’Académie (voir le numéro spécial “Evolution des Climats” de la Lettre de l’Académie des Sciences, ainsi que les rapports du Figaro, du Monde et de Libération). Qu’est-ce-que tout cela signifie ? Est-ce que les opinions d’Allègre et Courtillot sont fondées sur une profonde clairvoyance qui aurait échappé à la communauté de scientifiques qui ont consacré leur carrière entière à étudier le climat ? Voyons cela.
Gavin Schmidt and Michael Mann
Update 10/18/07: We are very disappointed that the Washington Post has declined to run an op-ed placing the alleged 9 ‘errors’ in a proper scientific context, despite having run an extremely misleading news article last week entitled “UK Judge Rules Gore’s Climate Film Has 9 Errors”.
Last week, a UK High Court judge rejected a call to restrict the showing of Al Gore’s An Inconvenient Truth (AIT) in British schools. The judge, Justice Burton found that “Al Gore’s presentation of the causes and likely effects of climate change in the film was broadly accurate” (which accords with our original assessment). There has been a lot of comment and controversy over this decision because of the judges commentary on 9 alleged “errors” (note the quotation marks!) in the movie’s description of the science. The judge referred to these as ‘errors’ in quotations precisely to emphasize that, while these were points that could be contested, it was not clear that they were actually errors (see Deltoid for more on that).
More »
Nous avons choisi (la plupart du temps) de ne pas commenter les diverses ébauches, citations incorrectes et erreurs de lecture du Quatrième Rapport d’Evaluation (« AR4 » pour les amateurs d’acronymes anglais ou « QRE » en français – version officieuse en français ici (fichier .doc)) du GIEC. Maintenant que le résumé à l’intention des décideurs (ou le « SPM ») a été publié, nous pouvons discuter le contenu du rapport sans crainte de changements des détails. Cet article sera notre première discussion du rapport entier. Nous avons l’intention de l’analyser chapitre par chapitre, en espérant expliquer les questions clefs et les principales incertitudes restantes au cours des mois à venir. Ce rapport sera largement cité au cours des années à venir, et nous pouvons prendre ainsi le temps d’expliquer ce qui est dans ce rapport et quelles en sont les raisons.
