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Climate Science

Global Dimming II Assombrissement Global II

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Guest commentary on BBC documentary on “Global Dimming” aired on January 13th 2005 by Beate Liepert, LDEO, Columbia University

I haven’t yet seen the documentary. I have only read the transcript and hence was spared the pictures of the potential apocalypse and the invocation of biblical-scale famines. However, as one of the lead scientists on the topic [and who was interviewed by the BBC for the Horizon documentary (transcript, previous post)], I feel I should explain a few things about it without using religious analogies and stoking unnecessary fear.

First though, this is a nice example of the power of words: Gerry Stanhill coined the observed reduction in solar energy reaching the ground “global dimming”. He called it “global” dimming because the technical term for the radiative energy is called “global solar radiation” and it contrasts nicely with the more common “global warming”.


par Beate Liepert, LDEO, Columbia University (traduit par Pierre Allemand)

Je n’ai pas encore vu le documentaire. J’ai seulement lu la transcription, et je n’ai donc pas été touché par les images d’une apocalypse potentielle et par l’évocation de famines à l’échelle biblique. Cependant, en tant que l’un des scientifiques leader du sujet, [et qui a été interviewé par la BBC pour le documentaire de la série Horizon, (transcription et article précédent)], je me sens dans l’obligation d’approfondir quelques détails sans utiliser d’analogie religieuse ni déclencher d’inutiles inquiétudes.

Première idée : voici un bel exemple du pouvoir des mots : Gerry Stanhill qualifie la réduction observée de l’énergie solaire atteignant le sol, d’ “assombrissement global”. Il l’a appelé assombrissement “global” parce que le terme technique pour l’énergie de radiation est “rayonnement solaire global” et il s’oppose ainsi élégamment au terme plus courant de “réchauffement global”.
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Global Dimming? Assombrissement global?

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It just so happens that most of the posts on this site have tried to counteract arguments from those who would sow fake “uncertainty” in the climate debate. But lest our readers feel that we are unjustifiably certain about our knowledge, let us look at a recent example of the opposite tendency: too much certainty.

A recent BBC Horizon documentary (transcript) raised the issue of ‘global dimming’ and argued that this ‘killer’ phenomena’s newly-recognised existence would lead to huge re-assessments of future global warming. As part of the hyperbole, the process of global dimming was linked very clearly to the famines in Ethiopia in the 1980s and the implication was left that worse was to come. Media reports with headlines like “Fossil Fuel Curbs May Speed Global Warming” swiftly followed. So what’s the real story?
par Gavin Schmidt (traduit par Pierre Allemand)
Il est un fait que la plupart des interventions sur ce site ont essayé de contrer les arguments de ceux qui voudraient semer une “incertitude” trompeuse dans le débat sur le climat. Mais, de peur que nos lecteurs pensent que nous sommes abusivement certains de nos connaissances, examinons un exemple récent de la tendance inverse : trop de certitude.

Un récent documentaire de la série “Horizon” de la BBC (transcription) a soulevé la question d’un “assombrissement global” et a indiqué que l’existence récemment reconnue d’un tel phénomène « tueur » pourrait amener à reconsidérer très fortement l’hypothèse d’un futur réchauffement global. Cet audacieux raisonnement faisait un lien très clair entre l’assombrissement global et les famines en Ethiopie durant les années 1980, le plus grave restant encore à venir. Des dépêches de presse avec des titres du genre « Le coup de frein sur les énergies fossiles pourrait accélérer le réchauffement global » suivaient dans la foulée. Mais, qu’en est-il exactement ?
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Global temperatures continue to rise Les températures globales encore en hausse

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Preliminary calculations* show that surface temperatures** averaged over the globe in 2004 were the fourth highest (and the past decade was the warmest) since measurements began in 1861. (Actually, there are measurements at some sites before 1861, but this date is generally chosen as the first time when there is a dense enough network of data available to make a global average meaningful). 2004 was slightly cooler than 2003, 2002 and 1998, with the average world temperature exceeding the 30 year average (1961-1990) by 0.44° C. 1998 remains the warmest year, when surface temperatures averaged +0.54°C above the same 30-year mean. October 2004 was the warmest October on record. Sea-ice extent in the Arctic remains well below the long-term average. In September 2004, it was about 13% less than the 1973-2003 average. Satellite information suggests a general decline in Arctic sea-ice extent of about 8% over the last two and half decades.
For further details see the WMO Web site , go to “News” and look for Press Release 718.

You can also check the NASA-GISS news report on 2004


par Ray Bradley (traduit par Thibault de Garidel et Gilles Delaygue)

Des calculs préliminaires* montrent que les températures de surface** moyennées sur le globe en 2004 placent cette année comme la quatrième plus chaude (et la dernière décennie était la plus chaude) depuis que ces mesures ont commencé en 1861 (en réalité, il existe des mesures avant 1861 pour quelques stations météos, mais il est généralement considéré qu’a partir de cette date, il y a un réseau de données disponibles suffisamment dense pour calculer une moyenne globale significative). L’année 2004 était légèrement plus froide que 2003, 2002 et 1998, avec une température moyenne globale excédant la moyenne des 30 années de référence (1961-1990) par 0.44° C. 1998 reste l’année la plus chaude, avec des températures de surface qui dépassaient en moyenne de +0.54°C le même intervalle de référence de 30 ans. Octobre 2004 était le mois d’octobre le plus chaud jamais enregistré. L’extension de la glace de mer en Arctique est restée bien au-dessous de la moyenne à long terme. En septembre 2004, celle-ci était environ 13% de moins que la moyenne sur 1973-2003. Des informations satellitaires suggèrent une baisse générale de l’extension de la glace de mer arctique d’environ 8% au cours des 25 dernières années.
Pour plus de détails voyez le site Web de l’OMM (WMO) , allez dans “nouvelles” et recherchez le communiqué de presse 718.

Vous pouvez également consulter les actualités 2004 du GISS/NASA.
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The global cooling myth Le mythe du refroidissement global

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Every now and again, the myth that “we shouldn’t believe global warming predictions now, because in the 1970’s they were predicting an ice age and/or cooling” surfaces. Recently, George Will mentioned it in his column (see Will-full ignorance) and the egregious Crichton manages to say “in the 1970’s all the climate scientists believed an ice age was coming” (see Michael Crichton’s State of Confusion ). You can find it in various other places too [here, mildly here, etc]. But its not an argument used by respectable and knowledgeable skeptics, because it crumbles under analysis. That doesn’t stop it repeatedly cropping up in newsgroups though.

Par William Connolley (Traduit par Pierre Allemand)

De temps en temps, le mythe selon lequel “nous n’allons pas croire aujourd’hui les prédictions concernant le réchauffement global car dans les années 70, on prédisait un nouvel âge glaciaire et/ou un refroidissement”, refait surface. Récemment, George Will le mentionnait dans son éditorial (voir Will-full ignorance) et le fameux Crichton s’arrange pour dire “dans les années 70, tous les chercheurs dans le domaine climatique pensaient qu’un nouvel âge glaciaire allait arriver” (voir Michael Crichton’s State of Confusion ). Vous pouvez le trouver également dans divers autres endroits [ici, ici (en termes plus nuancés), etc]. Cependant, cet argument n’en est pas un pour les sceptiques respectables et bien informés, car il ne résiste pas à l’analyse. Cela n’empêche pas, néanmoins, qu’il soit régulièrement repris dans les groupes de discussion.

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Is Climate Modelling Science? La modélisation climatique est-elle de la science?

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At first glance this seems like a strange question. Isn’t science precisely the quantification of observations into a theory or model and then using that to make predictions? Yes. And are those predictions in different cases then tested against observations again and again to either validate those models or generate ideas for potential improvements? Yes, again. So the fact that climate modelling was recently singled out as being somehow non-scientific seems absurd.
par Gavin Schmidt (traduit par Gilles Delaygue)

A première vue, cela semble une question étrange. Est-ce-que la science n’est pas précisément la quantification d’observations dans une théorie ou un modèle, et ensuite son utilisation pour faire des prédictions ? Oui. Et est-ce-que ces prédictions de différents cas sont ensuite confrontées, maintes fois, aux observations, afin soit de valider ces modèles ou bien de faire émerger des idées d’amélioration ? Oui, encore une fois. Ainsi la mise à l’index récente de la modélisation climatique comme quelque chose de non scientifique semble absurde.

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Senator Inhofe on Climate Change

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by Michael Mann, Stefan Rahmstorf, Gavin Schmidt, Eric Steig, and William Connolley

Senator James Inhofe (R) of Oklahoma recently provided us with an update of his views on the issue of climate change in a speech given on the opening senate session, January 4, 2005. His speech opened with the statement:

As I said on the Senate floor on July 28, 2003, “much of the debate over global warming is predicated on fear, rather than science.” I called the threat of catastrophic global warming the “greatest hoax ever perpetrated on the American people,” a statement that, to put it mildly, was not viewed kindly by environmental extremists and their elitist organizations.

Cutting through much of his polemic, Inhofe’s speech contains three lines of scientific argument which, according to him, provide “compelling new scientific evidence” that anthropogenic global warming is not threatening. We here submit his statements to scrutiny.
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On Yet Another False Claim by McIntyre and McKitrick

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McIntyre and McKitrick (MM), in one of their many false claims regarding the Mann et al (MBH98) temperature reconstruction, assert that the “Hockey Stick” shape of the reconstruction is an artifact of the “non-centered” Principal Components Analysis (PCA) convention used by MBH98 in representing the North American International Tree Ring Data Bank (ITRDB) data series. We already demonstrated the falsehood of this assertion here by showing (a) that the hockey stick pattern emerges using either the MM (centered) or MBH98 (non-centered) PCA conventions, but was censored by MM through an inappropriate application of selection rules for determining the number of Principal Component (PC) to retain, (b) that use of the correct number of PC series (5) to be kept with the MM (centered) convention retains the characteristic “Hockey Stick” pattern as an important predictor, and yields essentially the same temperature reconstruction as MBH98, and finally [Read more…] about On Yet Another False Claim by McIntyre and McKitrick

Imprecision of the Phrase “Global Warming”

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Guest Contribution by Michael Tobis, University of Chicago

Consider the possibility that the expression “global warming” has become a problematic one, and that it might be best to avoid it.

A big part of the public confusion about climate change comes from sloppy language. The naysayers prey on this confusion, very much as their peers prey on the phrase “evolutionary theory” to suggest that “evolution, well, it’s just a theory”.

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Will-full ignorance

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It is not worthwhile for RealClimate to post a response to each misinformed newspaper commentary on climate change that we come across. However, George Will’s recent article in the Washington post (in which he praises Michael Crichton’s State of Fear) perhaps deserves special attention because Will is so widely read and respected. We find it disappointing that Will appears not to have bothered looking up the most basic facts before writing his article. See also our earlier post on the George Will article.

We have already posted detailed responses to State of Fear. Here, we respond briefly to the points Will tries to make. The italics are direct quotes from his article.

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George Will-misled and misleading

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In a Washington Post Opinion article on December 22, 2004, commentator George Will applauds Michael Crichton’s new book, State of Fear. We have already pointed out some of the more egregious scientific errors in Crichton’s novel (see Michael Crichton’s State of Confusion ). Mr. Will compounds those errors and fails his own standards by making statements that are truly “innocent of information but overflowing with certitudes”.

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