In previous posts we have stressed that discrepancies between models and observations force scientists to re-examine the foundations of both the modelling and the interpretation of the data. So it has been for the apparent discrepancies between the Microwave Sounding Unit (MSU) lower tropospheric temperature records (MSU 2LT), radiosonde records and the climate models that try to simulate the climate of the last few decades. Three papers this week in Science Express, Mears et al, Santer et al (on which I’m a co-author) and Sherwood et al show that the discrepancy has been mostly resolved – in favour of the models.
Instrumental Record
Storms and Climate Change
The Atlantic hurricane season will soon be upon us again , and no doubt many people will recall last year’s devastating Hurricanes that swept across Florida. There was a great deal of press about these storms, as 3 major hurricanes and 5 tropical storms made landfall in the US. According to HurricaneProtection.com, the last time eight different tropical cyclones impacted the United States coastline in a single season was 1916. There were a total of 15 tropical storms and hurricanes, which means that the total number of storms that year was higher than 95% of the previous years of hurricane observations. There was also a record number of Typhoons over Japan in 2004 (10! The previous record was 6 from 1996) . Typhoons are the same as Hurricanes, but have a different name over the Indian ocean and the western Pacific. They are also known as ‘tropical cyclones’. Furthermore, it was the first time that a tropical cyclone had been observed in the south Atlantic (see WMO Climate News, Jan 2005, p. 12)! So, what’s going on?
Doubts about the Advent of Spring
A “consensus view” amongst climate scientists holds that the Northern Hemisphere will be warming this month, as spring is coming. This is thought to be due to the Earth’s orbit around the sun and the inclination of the Earth’s axis, tilting the Northern Hemisphere progressively towards the sun throughout March and April and increasing the amount of solar radiation received at northern latitudes.
In a new novel, State of Euphoria, bestselling author Michael Crikey uncovers major flaws in this theory and warns against false hopes for the arrival of spring.
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Worldwide glacier retreat Recul mondial des glaciers
One of the most visually compelling examples of recent climate change is the retreat of glaciers in mountain regions. In the U.S. this is perhaps most famously observed in Glacier National Park, where the terminus of glaciers have retreated by several kilometers in the past century, and could be gone before the next century (see e.g. the USGS web site, here, and here). In Europe, where there is abundant historical information (in the form of paintings, photographs, as well as more formal record-keeping), retreat has been virtually monotonic since the mid 19th century (see e.g. images of the glaciers at Chamonix). These changes are extremely well documented, and no serious person questions that they demonstrate long term warming of climate in these regions. New work published in Science (“Extracting a Climate Signal from 169 Glacier Records”) highlights these results, and uses them to make a new estimate of global temperature history since about 1600 A.D., which agrees rather well with previous, independent temperature reconstructions.
Un des exemples les plus irrésistibles visuellement du récent changement climatique est le recul des glaciers dans les régions montagneuses. Aux Etats-Unis, c’est peut-être ce qui est le plus fameusement observé au Glacier National Park où les terminus des glaciers se sont retirés de quelques kilomètres au cours du dernier siècle (voir e.g. le site web de USGS, ici, and ici)ici et ici). En Europe, où il y a des informations historiques importantes (sous la forme de peintures, photographies, aussi bien que sous forme d’enregistrements plus formels), le recul a été virtuellement monotone depuis le milieu du 19ème siècle (voir e.g. images de glaciers à Chamonix). Ces changements sont extrêmement bien documentés si bien qu’aucune personne sérieuse ne doute que cela démontre le réchauffement à long terme du climat dans ces régions. Un travail récent publié dans Science (“Extracting a Climate Signal from 169 Glacier Records”) souligne ces résultats et les utilise pour faire une nouvelle estimation de l’histoire globale des températures depuis environ 1600 A.D., et qui est en assez bon accord avec les précédentes reconstructions indépendantes de la température.
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Moberg et al: Highly variable Northern Hemisphere temperatures? Moberg et coll. : une plus grande variabilité climatique passée dans l’Hémisphere Nord ?
by William Connolley and Eric Steig
The 10th Feb edition of Nature has a nice paper “Highly variable Northern Hemisphere temperatures reconstructed from low- and high-resolution proxy data” by Anders Moberg, DM. Sonechkin, K Holmgren, NM Datsenko, & W Karlin (doi:10.1038/nature03265). This paper takes a novel approach to the problem of reconstructing past temperatures from paleoclimate proxy data. A key result is a reconstruction showing more century-scale variability in mean Northern Hemisphere temperatures than is shown in previous reconstructions. This result will undoubtedly lead to much discussion and further debate over the validity of previous work. The result, though, does not fundamentally change one of the most discussed aspects of that previous work: temperatures since 1990 still appear to be the warmest in the last 2000 years.
L’édition du 10 février de Nature contient un intéressant article “Les grandes variations de températures de l’hémisphère Nord reconstituées à partir d’observations à basse et haute résolution ” par Anders Moberg, DM Sonechkin, K Holmgren, NM Datsenko, et W Karlin (doi:10.1038/nature03265). Cet article adopte une nouvelle approche du problème de la reconstitution des températures passées à partir de marqueurs (“proxies”) des paléoclimats. Un des principaux résultats est une reconstitution montrant une variabilité à l’échelle du siècle dans les moyennes des températures de l’hémisphère nord plus importante que celle montrée dans les reconstitutions précédentes. Ce résultat amènera sans doute beaucoup de discussions et de débats futurs concernant la validité des travaux précédents. Néanmoins, le résultat ne change pas fondamentalement un des aspects les plus discutés de ces travaux, à savoir que les températures depuis 1990 semblent être les plus chaudes des 2000 dernières années.
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What If … the “Hockey Stick” Were Wrong? Et si …. la “Crosse de Hockey” était fausse ?
The “hockey stick” reconstruction of temperatures of the past millennium has attracted much attention – partly as it was high-lighted in the 2001 IPCC report as one of the important new results since the previous IPCC report of 1995, and partly as it has become the focus of a number of challenges. Discussion about the “hockey stick” is conducted with considerable fervor in the public media, where this curve is often presented as if it were a proof, or even the most important proof, of anthropogenic influence on climate.
As someone who has not worked on the past millennium, I do not want to discuss the merits of the often rather technical challenges (which have been dealt with elsewhere on this site). Rather, I want to discuss the “what if…” question: what if really some serious flaw was discovered in the “hockey stick” curve? What would that mean?
Par Stefan Rahmstorf (traduit par Claire Rollion-Bard)
La reconstruction “crosse de hockey” des températures du dernier millénaire a beaucoup attiré l’attention – en partie car elle a été mise en avant dans le rapport IPCC 2001 comme l’un des nouveaux résultats importants depuis le précédent rapport IPCC de 1995, et en partie car elle est devenue le point de mire d’un certain nombre de défis. La discussion sur la “crosse de hockey” est transmise avec une ferveur considérable dans les médias, où cette courbe est souvent présentée comme une preuve ou même la preuve la plus importante de l’influence anthropogénique sur le climat.
En tant que personne n’ayant pas travaillé sur le dernier millénaire, je ne veux pas discuter des mérites des défis techniques (qui sont discutés dans une autre section du site). Je veux plutôt discuter de la question “et si…” : et si de sérieux défauts étaient trouvés dans la courbe “crosse de hockey” ? Qu’est ce que cela signifierait ?
Anomalous Recent Warmth in Europe Réchauffement récent anormal en Europe
Guest Contribution by Juerg Luterbacher, University of Bern, Switzerland
While the anomalous nature of recent trends in global average temperature is often highlighted in discussions of climate change, changes at regional scales have potentially greater societal significance. Of particular interest, for example, is the possible relationship between climate change and the incidence of summer heat waves [Meehl, G.A. and C. Tebaldi, Science, 305, 994-997 , 2004] such as those observed in Europe during summer 2003 [see Schaer et al, Nature 427, 332-336 2004; Stott et al, Nature, 432, 610-614, 2004]. Preliminary analyses of the annual mean surface air temperatures for Europe for 2004 show it be among the few warmest (though not as warm as 1989, 1990, and 1999-2003) since widespread instrumental records have been kept (roughly the past 150 years). 2004 exceeded the reference period (1961-1990) mean temperature by more than 0.8°C. The largest deviations were found over Northern and Eastern Europe. Every single month of 2004 contributed to the overall warmth; February-April, August, October and December were all more than 1°C warmer than the 1961-1990 period. Annual mean European surface air temperatures have increased by around 0.85°C over the last 100 years. The upward trend has accelerated in recent decades, with about 1.2°C of warming taking place over the past 30 years (1975 to 2004). Indeed, the last thirty years likely represent the warmest multidecadal period for Europe in at least the past half millennium [ Luterbacher, J., Dietrich, D., Xoplaki, E., Grosjean, M. and H. Wanner, Science, 303, 1499-1503, 2004], while the last decade (1995-2004) is likely the warmest decade, and summer 2003 the warmest summer. These conclusions are similar to those reached for the entire Northern Hemisphere on the whole.
Contribution invitée de Juerg Luterbacher, université de Berne, Suisse (traduit par Thibault de Garidel et Gilles Delaygue)
Alors que la nature anormale des tendances récentes de la température moyenne globale est souvent soulignée dans les discussions sur le changement climatique, les changements aux échelles régionales ont une signification sociétale potentiellement plus importante. Un exemple particulier est le lien possible entre le changement climatique et l’incidence des vagues de chaleur estivales [Meehl, G.A. et C. Tebaldi, Science, 305, 994-997, 2004] comme celles observées en Europe pendant l’été 2003 [ voir Schaer et al. , Nature, 427, 332-336, 2004; Stott et al. , Nature, 432, 610-614, 2004]. Des analyses préliminaires des températures moyennes annuelles de l’air pour l’Europe pour l’année 2004 montrent que cette année figure parmi les plus chaudes (mais pas aussi chaude que les années 1989, 1990, et 1999-2003) depuis que des mesures instrumentales sont disponibles (approximativement les 150 dernières années). La température moyenne de 2004 dépassait de plus de 0,8°C les températures moyennes de la période de référence 1961-1990. Les plus fortes anomalies ont été observées en Europe de l’Est et dans les pays Scandinaves. Pour chaque mois de 2004, la température était supérieure à celle de référence; pendant les mois de Février-Avril, Août, Octobre et Décembre la température dépassait de plus de 1°C la période 1961-1990. Au cours des 100 dernières années, les températures moyennes annuelles de surface en Europe ont augmenté d’environ 0,85°C. La tendance à la hausse s’est accélérée au cours des dernières décennies, avec environ 1,2°C de réchauffement au cours des 30 dernières années (1975 à 2004). En fait, les trente dernières années sont probablement la période pluridécennale la plus chaude en Europe des 500 dernières années au moins [Luterbacher, J., Dietrich, D., Xoplaki, E., Grosjean, M. et H. Wanner, Science, 303, 1499-1503, 2004], alors que la dernière décennie (1995-2004) est probablement la décennie la plus chaude, et enfin l’été 2003 celui le plus chaud. Ces conclusions sont semblables à celles tirées pour l’ensemble de l’hémisphère Nord.
Peer Review: A Necessary But Not Sufficient Condition Evaluation par des pairs : une condition nécessaire mais pas suffisante
by Michael Mann and Gavin Schmidt
On this site we emphasize conclusions that are supported by “peer-reviewed” climate research. That is, research that has been published by one or more scientists in a scholarly scientific journal after review by one or more experts in the scientists’ same field (‘peers’) for accuracy and validity. What is so important about “Peer Review”? As Chris Mooney has lucidly put it:
[Peer Review] is an undisputed cornerstone of modern science. Central to the competitive clash of ideas that moves knowledge forward, peer review enjoys so much renown in the scientific community that studies lacking its imprimatur meet with automatic skepticism. Academic reputations hinge on an ability to get work through peer review and into leading journals; university presses employ peer review to decide which books they’re willing to publish; and federal agencies like the National Institutes of Health use peer review to weigh the merits of applications for federal research grants.
Dans ce site, nous insistons sur les résultats de recherches sur le climat soumis à des « évaluations par des pairs » [NdT: l’expression française « évaluation par des pairs » étant lourde et peu satisfaisante, nous utiliserons dans la plupart des cas l’expression anglaise originale peer review et nous désignerons les reviewers comme des évaluateurs]. C’est-à-dire, des recherches publiées par un ou plusieurs chercheurs dans un journal scientifique, après avoir été évaluée par un ou plusieurs experts dans le même domaine (des « pairs ») pour en vérifier la précision et la validité. Quelle est l’importance de ces peer review ? Comme le dit très lucidement Chris Mooney :
[Le peer review] est incontestablement une pierre angulaire de la démarche scientifique moderne. Concept central au choc compétitif des idées qui fait avancer la connaissance, le peer review bénéficie d’une telle renommée au sein de la communauté scientifique que les études qui n’ont pas son imprimatur sont considérées avec scepticisme. Les réputations académiques dépendent de la capacité à franchir le peer review pour être publié dans les principaux journaux ; les presses universitaires emploient le peer review pour décider quels livres elles publieront ; et les agences fédérales comme l’Institut National pour la Santé utilisent le peer review pour évaluer les demandes de fonds fédéraux pour la recherche.
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Global temperatures continue to rise Les températures globales encore en hausse
Preliminary calculations* show that surface temperatures** averaged over the globe in 2004 were the fourth highest (and the past decade was the warmest) since measurements began in 1861. (Actually, there are measurements at some sites before 1861, but this date is generally chosen as the first time when there is a dense enough network of data available to make a global average meaningful). 2004 was slightly cooler than 2003, 2002 and 1998, with the average world temperature exceeding the 30 year average (1961-1990) by 0.44° C. 1998 remains the warmest year, when surface temperatures averaged +0.54°C above the same 30-year mean. October 2004 was the warmest October on record. Sea-ice extent in the Arctic remains well below the long-term average. In September 2004, it was about 13% less than the 1973-2003 average. Satellite information suggests a general decline in Arctic sea-ice extent of about 8% over the last two and half decades.
For further details see the WMO Web site , go to “News” and look for Press Release 718.
You can also check the NASA-GISS news report on 2004
par Ray Bradley (traduit par Thibault de Garidel et Gilles Delaygue)
Des calculs préliminaires* montrent que les températures de surface** moyennées sur le globe en 2004 placent cette année comme la quatrième plus chaude (et la dernière décennie était la plus chaude) depuis que ces mesures ont commencé en 1861 (en réalité, il existe des mesures avant 1861 pour quelques stations météos, mais il est généralement considéré qu’a partir de cette date, il y a un réseau de données disponibles suffisamment dense pour calculer une moyenne globale significative). L’année 2004 était légèrement plus froide que 2003, 2002 et 1998, avec une température moyenne globale excédant la moyenne des 30 années de référence (1961-1990) par 0.44° C. 1998 reste l’année la plus chaude, avec des températures de surface qui dépassaient en moyenne de +0.54°C le même intervalle de référence de 30 ans. Octobre 2004 était le mois d’octobre le plus chaud jamais enregistré. L’extension de la glace de mer en Arctique est restée bien au-dessous de la moyenne à long terme. En septembre 2004, celle-ci était environ 13% de moins que la moyenne sur 1973-2003. Des informations satellitaires suggèrent une baisse générale de l’extension de la glace de mer arctique d’environ 8% au cours des 25 dernières années.
Pour plus de détails voyez le site Web de l’OMM (WMO) , allez dans “nouvelles” et recherchez le communiqué de presse 718.
Vous pouvez également consulter les actualités 2004 du GISS/NASA.
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The global cooling myth Le mythe du refroidissement global
Every now and again, the myth that “we shouldn’t believe global warming predictions now, because in the 1970’s they were predicting an ice age and/or cooling” surfaces. Recently, George Will mentioned it in his column (see Will-full ignorance) and the egregious Crichton manages to say “in the 1970’s all the climate scientists believed an ice age was coming” (see Michael Crichton’s State of Confusion ). You can find it in various other places too [here, mildly here, etc]. But its not an argument used by respectable and knowledgeable skeptics, because it crumbles under analysis. That doesn’t stop it repeatedly cropping up in newsgroups though.
Par William Connolley (Traduit par Pierre Allemand)
De temps en temps, le mythe selon lequel “nous n’allons pas croire aujourd’hui les prédictions concernant le réchauffement global car dans les années 70, on prédisait un nouvel âge glaciaire et/ou un refroidissement”, refait surface. Récemment, George Will le mentionnait dans son éditorial (voir Will-full ignorance) et le fameux Crichton s’arrange pour dire “dans les années 70, tous les chercheurs dans le domaine climatique pensaient qu’un nouvel âge glaciaire allait arriver” (voir Michael Crichton’s State of Confusion ). Vous pouvez le trouver également dans divers autres endroits [ici, ici (en termes plus nuancés), etc]. Cependant, cet argument n’en est pas un pour les sceptiques respectables et bien informés, car il ne résiste pas à l’analyse. Cela n’empêche pas, néanmoins, qu’il soit régulièrement repris dans les groupes de discussion.
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