Paleoclimate

One of the most visually compelling examples of recent climate change is the retreat of glaciers in mountain regions. In the U.S. this is perhaps most famously observed in Glacier National Park, where the terminus of glaciers have retreated by several kilometers in the past century, and could be gone before the next century (see e.g. the USGS web site, here, and here). In Europe, where there is abundant historical information (in the form of paintings, photographs, as well as more formal record-keeping), retreat has been virtually monotonic since the mid 19th century (see e.g. images of the glaciers at Chamonix). These changes are extremely well documented, and no serious person questions that they demonstrate long term warming of climate in these regions. New work published in Science (“Extracting a Climate Signal from 169 Glacier Records”) highlights these results, and uses them to make a new estimate of global temperature history since about 1600 A.D., which agrees rather well with previous, independent temperature reconstructions.

Par Eric Steig (traduit par Claire Rollion-Bard)

Un des exemples les plus irrésistibles visuellement du récent changement climatique est le recul des glaciers dans les régions montagneuses. Aux Etats-Unis, c’est peut-être ce qui est le plus fameusement observé au Glacier National Park où les terminus des glaciers se sont retirés de quelques kilomètres au cours du dernier siècle (voir e.g. le site web de USGS, ici, and ici)ici et ici). En Europe, où il y a des informations historiques importantes (sous la forme de peintures, photographies, aussi bien que sous forme d’enregistrements plus formels), le recul a été virtuellement monotone depuis le milieu du 19ème siècle (voir e.g. images de glaciers à Chamonix). Ces changements sont extrêmement bien documentés si bien qu’aucune personne sérieuse ne doute que cela démontre le réchauffement à long terme du climat dans ces régions. Un travail récent publié dans Science (“Extracting a Climate Signal from 169 Glacier Records”) souligne ces résultats et les utilise pour faire une nouvelle estimation de l’histoire globale des températures depuis environ 1600 A.D., et qui est en assez bon accord avec les précédentes reconstructions indépendantes de la température.
(suite…)

[Read more…] about Worldwide glacier retreat Recul mondial des glaciers

by William Connolley and Eric Steig

The 10th Feb edition of Nature has a nice paper “Highly variable Northern Hemisphere temperatures reconstructed from low- and high-resolution proxy data” by Anders Moberg, DM. Sonechkin, K Holmgren, NM Datsenko, & W Karlin (doi:10.1038/nature03265). This paper takes a novel approach to the problem of reconstructing past temperatures from paleoclimate proxy data. A key result is a reconstruction showing more century-scale variability in mean Northern Hemisphere temperatures than is shown in previous reconstructions. This result will undoubtedly lead to much discussion and further debate over the validity of previous work. The result, though, does not fundamentally change one of the most discussed aspects of that previous work: temperatures since 1990 still appear to be the warmest in the last 2000 years.
par William Connolley et Eric Steig (traduit par Pierre Allemand)

L’édition du 10 février de Nature contient un intéressant article “Les grandes variations de températures de l’hémisphère Nord reconstituées à partir d’observations à basse et haute résolution ” par Anders Moberg, DM Sonechkin, K Holmgren, NM Datsenko, et W Karlin (doi:10.1038/nature03265). Cet article adopte une nouvelle approche du problème de la reconstitution des températures passées à partir de marqueurs (“proxies”) des paléoclimats. Un des principaux résultats est une reconstitution montrant une variabilité à l’échelle du siècle dans les moyennes des températures de l’hémisphère nord plus importante que celle montrée dans les reconstitutions précédentes. Ce résultat amènera sans doute beaucoup de discussions et de débats futurs concernant la validité des travaux précédents. Néanmoins, le résultat ne change pas fondamentalement un des aspects les plus discutés de ces travaux, à savoir que les températures depuis 1990 semblent être les plus chaudes des 2000 dernières années.

(suite…)

[Read more…] about Moberg et al: Highly variable Northern Hemisphere temperatures? Moberg et coll. : une plus grande variabilité climatique passée dans l’Hémisphere Nord ?

Guest Contribution by Juerg Luterbacher, University of Bern, Switzerland

While the anomalous nature of recent trends in global average temperature is often highlighted in discussions of climate change, changes at regional scales have potentially greater societal significance. Of particular interest, for example, is the possible relationship between climate change and the incidence of summer heat waves [Meehl, G.A. and C. Tebaldi, Science, 305, 994-997 , 2004] such as those observed in Europe during summer 2003 [see Schaer et al, Nature 427, 332-336 2004; Stott et al, Nature, 432, 610-614­, 2004]. Preliminary analyses of the annual mean surface air temperatures for Europe for 2004 show it be among the few warmest (though not as warm as 1989, 1990, and 1999-2003) since widespread instrumental records have been kept (roughly the past 150 years). 2004 exceeded the reference period (1961-1990) mean temperature by more than 0.8°C. The largest deviations were found over Northern and Eastern Europe. Every single month of 2004 contributed to the overall warmth; February-April, August, October and December were all more than 1°C warmer than the 1961-1990 period. Annual mean European surface air temperatures have increased by around 0.85°C over the last 100 years. The upward trend has accelerated in recent decades, with about 1.2°C of warming taking place over the past 30 years (1975 to 2004). Indeed, the last thirty years likely represent the warmest multidecadal period for Europe in at least the past half millennium [ Luterbacher, J., Dietrich, D., Xoplaki, E., Grosjean, M. and H. Wanner, Science, 303, 1499-1503, 2004], while the last decade (1995-2004) is likely the warmest decade, and summer 2003 the warmest summer. These conclusions are similar to those reached for the entire Northern Hemisphere on the whole.

Contribution invitée de Juerg Luterbacher, université de Berne, Suisse (traduit par Thibault de Garidel et Gilles Delaygue)

Alors que la nature anormale des tendances récentes de la température moyenne globale est souvent soulignée dans les discussions sur le changement climatique, les changements aux échelles régionales ont une signification sociétale potentiellement plus importante. Un exemple particulier est le lien possible entre le changement climatique et l’incidence des vagues de chaleur estivales [Meehl, G.A. et C. Tebaldi, Science, 305, 994-997, 2004] comme celles observées en Europe pendant l’été 2003 [ voir Schaer et al. , Nature, 427, 332-336, 2004; Stott et al. , Nature, 432, 610-614, 2004]. Des analyses préliminaires des températures moyennes annuelles de l’air pour l’Europe pour l’année 2004 montrent que cette année figure parmi les plus chaudes (mais pas aussi chaude que les années 1989, 1990, et 1999-2003) depuis que des mesures instrumentales sont disponibles (approximativement les 150 dernières années). La température moyenne de 2004 dépassait de plus de 0,8°C les températures moyennes de la période de référence 1961-1990. Les plus fortes anomalies ont été observées en Europe de l’Est et dans les pays Scandinaves. Pour chaque mois de 2004, la température était supérieure à celle de référence; pendant les mois de Février-Avril, Août, Octobre et Décembre la température dépassait de plus de 1°C la période 1961-1990. Au cours des 100 dernières années, les températures moyennes annuelles de surface en Europe ont augmenté d’environ 0,85°C. La tendance à la hausse s’est accélérée au cours des dernières décennies, avec environ 1,2°C de réchauffement au cours des 30 dernières années (1975 à 2004). En fait, les trente dernières années sont probablement la période pluridécennale la plus chaude en Europe des 500 dernières années au moins [Luterbacher, J., Dietrich, D., Xoplaki, E., Grosjean, M. et H. Wanner, Science, 303, 1499-1503, 2004], alors que la dernière décennie (1995-2004) est probablement la décennie la plus chaude, et enfin l’été 2003 celui le plus chaud. Ces conclusions sont semblables à celles tirées pour l’ensemble de l’hémisphère Nord.